僕の歩く道 第九話

１年後の設定。
動物園では職員の人たちにすっかり馴染んでいたり、
ジンジンをお風呂に入れていたり、
亀田さんの喫茶店で落ち着いてコーヒーを飲んでいたり。
相変わらず、都古ちゃんへの便りは欠かさないでいて。
劇的な変化はないけれど、ゆっくりと少しずつ時間は流れていて、
ホッとした。

飼育係一日体験の募集に、古賀さんが自閉症の息子を誘う。
テルと関わることで、やっと息子を受け入れようと思えたんだね。
息子さんがやって来るかどうかを気にして、動物園を走り回る園長が可愛い。
園長もずいぶん変わったんだ。

一日体験にやって来た息子さん。
何か感じるものがあったのか、テルが上手に教えてあげていて、
まるで古賀さんと息子さんの間を取り持つかのようだった。
ありのままの息子をじっと見つめる父、
死んだはずの父からの誘いに、戸惑いながらも来たいと言った息子。
何年ぶりかの再会に抱き合うでもなく、涙を流すわけでもなかったけれど、
それが逆にリアルで。
父子の絆を取り戻す、最初の一歩になればいいな。

「都古ちゃんはいつ来るの？」
何度も何度もお母さんに尋ねてた。
チビもそうだけど、子供ってホント同じことを何度も聞く。
同じことを何度も聞かれると、面倒になって、
つい、言ったでしょ、聞いてなかったの？って声を荒げてしまう。
別に聞いてないわけじゃなく、待ち遠しくて、嬉しくてたまらなくて。
その反面、どこか不安で。
尋ねることで安心してるだけなんだよね。
今度からは、余計なことは言わずに、
テルのお母さんみたいに、優しく穏やかに答えよう。

１年ぶりに、都古ちゃんに会った時、
心とは裏腹に、天邪鬼な答えをしてしまうテル。
そんなテルのことすら、嬉しそうな都古ちゃん。
お互いに大好きで、本当に安心できる存在なんだな。

都古ちゃんは、ありのままの自分をさらけ出せない生活に疲れているようで、
出かける前なのに、集合ポストを確認する。
それだけ、テルからの便りを心待ちにしているってことなのね。
そんな葉書に書かれていたのは、
「都古ちゃんは元気じゃありませんでした。」という一文。
テルに見透かされていた自分。
ずーっと我慢していた涙がこぼれ落ちる。
その時、テルが、ロードバイクに乗ってやって来た。
食事の時に、内緒にしていた行き先は都古ちゃんのところだった。
再会した時から、テルは気づいていたのかも。
都古ちゃんは、思わずテルに抱きつく。
テルは戸惑ったように、でも、どこか嬉しげで。
やっぱり都古ちゃんのことが大好きみたい。

予告でテルが泣いていた。
気になる。